La mayor feria de autobuses del mundo esta vez se exhibió en Estados Unidos
Cuando Henry Ford implementó la cadena de montaje y masificó la producción automotriz en Norte América, no sólo crearía una de las más importantes industrias de los últimos dos siglos, sino permitiría el desarrollo de todos los demás factores necesarios para la construcción de una sociedad basada en el consumo y el comercio.
La posibilidad de moverse con libertad por el extenso territorio redefinió el concepto de propiedad privada, permitiendo a inmigrantes, emprendedores y locales, asentarse lejos de los centros urbanos, creando una infraestructura que atendía a la población en el momento y lugar que esta demandara.
Un territorio extenso y plano, también permitió el desarrollo de los ferrocarriles, y la industria aeronáutica, impulsada por el mismo Ford y luego promovida por Boeing y Douglas, mientras que los centros urbanos densos (ubicados al norte y este del país), desarrollarían sus ciudades en torno a la movilización en metro y automóvil.
En medio de este panorama, el autobús como medio de transporte se convirtió en la alternativa para todos aquellos que no podían procurarse una forma de locomoción propia, conectando pequeños centros poblados, pero nunca siendo protagonista de la movilidad.
País grande, mercado pequeño
Estados Unidos vendió casi 3 millones automóviles en 2022, lo que representa un descenso de las matriculas en aproximadamente 480.000 unidades en compa-ración con 2021. Por su parte, el mercado canadiense sumó 1.5 millones de automotores vendidos (casi un 6% menos que en 2021), de los cuales, el 80% fueron vehículos comerciales (camiones y camionetas) completando un total de 4.500.000 automotores matriculados en Norteamérica en el año anterior.
El mercado de autobuses en esa parte del mundo llegó tan sólo a 5.200 unidades en 2022, 4,400 destinados al transporte urbano, y al menos 800 a los servicios de mediana y larga distancia (incluyendo los buses de turismo y alquiler de operación en ciudad). Un contraste impresionante que denota la predominancia de las modalidades personales de transporte sobre el transporte público, y la utilidad de los vehículos productivos como medio de generación de empleo en la zona.
Para hacerse una idea de lo pequeño del mercado, basta con decir que en Colombia, un país con 52 millones de habitantes (Canadá y USA suman 370 millones), tiene una venta cercana a los 3,300 auto-buses al año, de los cuales al menos 300 son de larga distancia.
Sin embargo, el pronóstico de la consultora Frost & Sullivan, indica que en 2027, el mercado de buses en Norteamérica alcanzará las 8.500 unidades, de los cuales al menos la mitad, seguirán siendo Diésel.
Vehículos únicos
Los autobuses en Norteamérica tienen unas características que los hacen únicos. Tal vez por ello, los principales fabricantes de automóviles se apartaron del negocio, y lo dejaron en manos de compañías especializadas dedicadas exclusivamente a la construcción de unidades integrales.
El mercado actual de los buses urbanos cuenta con marcas como New Flyer y Gillig, quienes fabrican el mismo arque tipo de vehículo desde los años 80. El bus es un aparato netamente utilitario, usado de manera esporádica, adquirido por compañías gubernamentales con dinero público. por lo que la estética no es el factor decisivo a la hora de comprar una flotilla. Por el contrario, las estrictas normas DOT (Department of Transportation por sus siglas en inglés), obligan a determinadas formas en los frontales, las defensas y los cristales, orientadas a garantizar la seguridad de los ocupantes.
Pero las normas DOT van más allá de la simple forma exterior del bus. Un modelo de carretera, tradicionalmente conocido como 45 foot coach, ronda los USD$550.000 (unos 2.600 millones de pesos al cambio de hoy). Gran parte de ese valor está representado por la calidad de materiales y construcción de los vehículos, diseñada para resistir las más extremas condiciones, tanto en impactos, como en el ataque de los elementos, principalmente la sal empleada para derretir la nieve en invierno.
La calidad de los productos norteamericanos, tiene una evidencia inconfundible: los buses escolares. Diseñados para proteger al máximo a los estudiantes, parte de su filosofía constructiva estuvo presente en los productos hechos en Colombia, cuando 50 años atrás Blue-Bird Body Company y Superior Coach ubicaron sus plantas en nuestro país. La primera sigue operando, siendo el principal fabricante de buses escolares de USA y Canadá, mientras que la segunda, abandonó el negocio del carrozado para dedicarse por completo a la conversión de vehículos de lujo en carrozas fúnebres.
Todos en un sólo lugar
Busworld North America 2023 es la primera edición de la feria de autobuses más importante del mundo, en territorio norteamericano. Detroit, la ciudad automotriz por naturaleza, fue el lugar elegido para recibir a los fabricantes y expositores, además de los interesados en aumentar su conocimiento a través de la Busworld Conference.
El evento, realizado con el apoyo de la American Bus Association (ABA), permitió que se lanzaran los más importantes modelos de las marcas que se disputan el mercado, y allí, Latinobus tuvo oportunidad de conocer a fondo las máquinas y las personalidades más importantes, gracias a una gentil invitación de Busworld International.
¨Es para ABA un honor colaborar con la más importante organización de ferias de autobuses del mundo, Busworld, una marca que viaja por todos los continentes con lo mejor del transporte. Nuestro primer show tendría lugar en 2021 en la ciudad de Baltimore, pero tuvo que ser pospuesto debido a la pandemia. Ahora, los visitantes podrán disfrutar de una muestra a la altura de los mejores del mundo, que aspiramos, pueda tener lugar de nuevo en 2025 en Filadelfio¨
Peter Pantuso, President CEO American Bus Association
