Por: Charlie Rodríguez
Más que un simple fluido que evita el roce de los metales, los aceites modernos tienen propiedades que les permiten convertirse en elementos refrigerantes, detergentes y limpiadores que pueden marcar la diferencia entre una operación rentable y la pérdida de mucho dinero.
A la par con la evolución de los motores de combustión interna, los lubricantes también han sido objeto de avanzadas investigaciones científicas, permitiéndoles adquirir cada vez más propiedades, pero, sobre todo, aumentar el tiempo entre cambios con el ánimo de reducir los costos operativos y evitar costosas reparaciones prematuras. En esta edición de Latinobus, le contaremos lo que debe saber sobre los aceites modernos y como aprovechar sus características para sacar el mejor provecho de su inversión.
Los mitos sobre el aceite Todos conocemos un mecánico que realiza diagnósticos “con el dedo”, y lanza frases como “este carro necesita un aceite más grueso” o “el aceite está bueno, porque está clarito”. La realidad es que el proceso de lubricación debe estar acompañado de un seguimiento técnico, y las marcas más reconocidas, ofrecen este servicio con el fin de generar un seguimiento científico a las propiedades del lubricante, con el fin de extender su vida útil. El aceite correcto para su motor es el indicado por el fabricante.
Las compañías automotrices realizan avanzadas pruebas para determinar el lubricante adecuado de acuerdo con las características técnicas de cada propulsor, a través de sus departamentos de ingeniería. Cambiarlo “al ojo” sólo puede ocasionar disminución del performance de la máquina, desgaste prematuro o pérdida de dinero. De otro lado, si su aceite está negro, es porque ha cumplido con su función detergente y limpiadora. De hecho, el color no está concretamente relacionado con la vida útil del mismo, y una tonalidad más oscura no significa que esté para cambio inmediato. Diésel, gasolina o gas: un aceite para cada cual A pesar de que las bases para cada lubricante pueden ser las mismas, los aceites para motores Diésel tienen algunas propiedades diferentes con respecto a los de gasolina. Por ejemplo, los lubricantes para máquinas de ACPM poseen un mayor índice antidesgaste, producido generalmente por la adición de dialquilditiofosfato de zinc. Por ello, los catalizadores de los vehículos Diésel están diseñados para procesar residuos de este compuesto, mientras que los propulsores a gasolina, no.
¿De dónde viene el aceite? La grasa animal se empezó a utilizar como lubricante hacia el año 4.000 antes de Cristo. Los egipcios la usaban para solucionar los problemas de fricción en sus carruajes y rudimentarias máquinas, que usaron, entre otras actividades, para construir sus famosas pirámides. Luego se empezaron a desarrollar aceites vegetales, que después serían reemplazados por grasas provenientes de minerales como el litio, el bario, el aluminio y el sodio. Lo lubricantes modernos se obtienen del petróleo crudo, y mediante procesos sintéticos y bio sintéticos provenientes de la mezcla de diversos químicos.
La viscosidad es una de las características más importantes de un aceite de motor. Para que cumpla con una función adecuada, el aceite tiene que ser distribuido de manera sencilla, por la bomba de aceite, además de proteger a los componentes del motor durante el inicio de marcha. Por ello es necesario apoyarnos de aditivos para aceite de motor y garantizar que el arranque en frío no afecte la máquina. Normalmente los aceites para motor a Diésel tienen un coeficiente de viscosidad notablemente superior que aquellos diseñados para motores a gasolina, por lo que si utilizamos este tipo de aceites, donde no corresponden, surgirán muchos problemas. El principal será la falta de capacidad de la bomba de aceite para distribuir el lubricante por todo el motor, en especial durante arranques en frío, cuando la viscosidad se hace aún mayor y se dificulta que la bomba de aceite lo distribuya por los canales hechos para ello.
Los aceites para motor a Diésel tienen un mayor volumen de aditivos: los primordiales son antifriccionantes que permite a los motores soportar trabajos pesados. Los aditivos tienen una gran cantidad de funciones, entre las cuales está contrarrestar los niveles de ácido y limpiar los conductos por los que pasa el aceite para motor, evitando que las acumulaciones tapen el libre flujo.
El aceite para transmisión, otro cuento aparte El fluido para transmisión automática es claramente diferente del aceite para transmisión fabricado para las cajas manuales. En los EE. UU., la mayoría de los autos tienen transmisión automática, lo que significa que la transmisión pasa los cambios automáticamente según se requiera; el conductor no debe tomar realizar ninguna acción. Las transmisiones manuales, por otro lado, dependen del funcionamiento del embrague y la palanca de cambios por parte del operador cada vez que se requiere pasar un cambio. Las cajas de cambios requieren fluidos distintos para obtener el mejor rendimiento de acuerdo con la marca, modelo y año del vehículo.
Las formulaciones de los fluidos para transmisión manual comúnmente recomendadas incluyen SAE 80W, 75W-90, 80W-90 y SAE 90. En algunos casos, se puede recomendar un aceite para motor multigrado o aceite para cajas automáticas. Sin embargo, un fluido para transmisión manual suele ser el óptimo para las esta tipología. Consulte siempre el libro del propietario para obtener información sobre el lubricante para transmisión adecuado para usar en su vehículo.
Los requisitos de aceite para los motores GNV son muy similares los Diésel, pero existen algunas diferencias entre los dos. La temperatura de funcionamiento y de combustión de los motores a GNV son más altas. Existen muchas ideas que dicen que el GNV no demanda tanto al aceite y que puede trabajar con aceites inferiores. De hecho, hay muchos aceites baratos en el mercado que indican en la etiqueta que son para motores a gas: Son de aceite básico API Grupo I, alto en compuestos aromáticos, tienen pocos aditivos y baja clasificación API.
Sin embargo, estos aceites tienen una vida muy corta, muchos depósitos en el motor por su nitración y un aumento de viscosidad por la oxidación causado por ese fenómeno. La diferencia primaria entre aceite para motor a GNV y otros aceites de motores de combustión interna es la necesidad de resistir los varios niveles de la degradación causada por el proceso de la combustión del gas, que tiene como resultado la acumulación de óxidos de nitrógeno. Esta condición, llamada comúnmente nitración, se debe controlar regularmente para proteger la vida del aceite y el motor.
¿Qué significan las letras W, SAE y API en los aceites?
s importante saber el significado de las siglas que suelen aparecer en las presentaciones de aceites para motor, las cuales son W que significa “invierno” (winter) en inglés, API “calidad del aceite” y SAE “espesor del aceite”. Las siglas API El nombre o iniciales API (American Petroleum Institute), es una asociación comercial que representa al menos 400 corporaciones implicadas en la producción, el refinamiento, la distribución, entre otros aspectos, de la industria del petróleo y del gas natural. Entre muchas de sus funciones se encuentra el administrar y certificar los diversos aceites de motor que se comercializan. En los envases de los aceites, la marca de certificación del API es una estrella que identifica los aceites de motor recomendados para un uso específico, por ejemplo: motores a gasolina o Diésel. Los estándares API tienen dos clases, una para Diésel (clase C) y otra para gasolina (clase S). Un factor que facilita esta clasificación, es que la última especificación mostrada es completamente compatible con el resto de especificaciones API del mercado,
dentro de una misma categoría. Es decir, si por ejemplo tengo lubricante que tiene impreso API CJ-4 lo puedo utilizar en todas aquellas motorizaciones Diésel que requieran especificaciones API anteriores(CI-4,CH-4,CG-4…). Las clasificaciones SA a SG no proporcionan una protección adecuada frente a la acumulación de lodos en el motor, oxidación o desgaste. Por lo que su uso en motores más modernos puede conducir a un comportamiento no deseado. Las iniciales SAE SAE es el índice de clasificación de la viscosidad de la Society of Automotive Engineers de Estados Unidos. Para medir estos casos, es necesario observar el segundo término, el que acompaña a las siglas (por ejemplo, el 40), puesto que esto nos indicará el grado de viscosidad real del aceite a la temperatura de operación del motor. Una vez que el propulsor arrancó y se ha calentado, el aceite trabaja como un grado SAE 40, esto es la viscosidad con la que se al motor la mayor parte del tiempo. Números más altos, significan un mejor desempeño en altas temperaturas.
