UN RECORRIDO POR LA HISTORIA DE LA COMPAÑÍA SANTANDEREANA

Redacción Latinobus

El cooperativismo, uno de los modelos asociativos más importantes durante el siglo XX en Colombia, fue clave en la formación de importantes empresas de toda índole, desde el sector financiero pasando por la salud y los servicios, y sobre todo, de gran impacto en el transporte de pasajeros. Los propietarios de vehículos que hacían sus viajes, poco hubiesen imaginado que al organizarse en este modelo operativo, terminarían formando la mayor empresa dedicada al servicio intermunicipal de pasajeros.

Un sueño que venía gestandose desde finales de la década de 1930, pero que se constituiría formalmente en septiembre de 1942 en la capital de Santander, con la presencia del Alcalde de la ciudad y el Gobernador del departamento. Allí, los 22 primeros asociados firmaban el acta de fundación de la cooperativa y en diciembre de ese mismo año, obtendrían la personería jurídica. Partiendo desde ese punto, la expansión nunca se detuvo hasta convertirse en una compañía de transporte multimodal, cuyos hitos en la movilización de pasajeros contamos en estas líneas al estilo Latinobus.

1942 – Abriendo caminos

Copetran realiza su primera ruta conectando a Bucaramanga con Bogotá, en un autobús con el arquetipo del camión norteamericano de la época: chasís de motor delantero, suspensión rígida, carrocería de madera y capacidad para 20 pasa-jeros. No existían paradores, estaciones de servicio ni montallantas y los caminos eran azarosos, tanto, que el conductor llevaba canecas con combustible para poder solventar, en cualquier momento una detención intempestiva.

Los caminos de tierra, la complicada geografía santandereana, la altura del altiplano cundi-boyacense y el clima cambiante, hacían de la trave-sía una odisea que podía tardar hasta 24 horas.

También se ofrecía servicio Diario de encomiendas con conexión a los ferrocarriles nacionales, lo que podría considerarse como los inicios del transporte multimodal, una de las banderas de la compañía.

1965 – Expansión y modernidad

Los carroceros boyacenses ya habían abandonado la madera para sus creaciones y construían modelos en metal, coincidiendo con la expansión de las rutas en los buses tipo “Piragua” sobre chasises Ford y Dodge. También se ofrecía el servicio diario en Taxis desde Bucaramanga a San Vicente de Chucurí para conectar con Barrancabermeja.

1972 – Servicio Metropolitano

Con la llegada del Dodge P900, Copetran le apuesta al servicio Metropolitano, con buses de carrocerías metálicas, motor trasero, sillas reclinables y un aspecto de vehículo tanto poderoso como veloz. Ya se recorrían rutas interdepartamentales hacia la costa atlántica, norte de Santander y el interior del país.

Curiosamente la vía entre Bucaramanga y Barrancabermeja se hacía por San Vicente de Chucurí, en terreno destapado hasta que en 1975 se construye el puente sobre el río Sogamoso. El punto de venta de Copetran se ubicaba en el Parque Centenario de la Calle 33 en la capital santandereana, en lo que se conocía como “San Andresito”.

Llega también un importante apoyo desde Duitama, que durante 45 de los 80 años de la compañía, ha suministrado ininterrumpidamente carrocerías para sus grandes buses de lujo: Autobuses AGA, quien entregaría su primera unidad sobre el Dodge P900 a Copetran. El servicio Metropolitano cambiaría su nombre al Servicio de Lujo.

1984 – Emperador

Por primera vez aparecen los tonos azules en las pinturas de la compañía, sin dejar el gris e incorporando al galgo para recibir al Servicio Emperador, orientado a las largas distancias con los buses último modelo. Destacaba por incorporar el aire acondicionado, con equipos Thermo King, 36 asientos reclinables y los recientes chasises Chevrolet CHR580 ensamblados localmente (hubo algunos de los últimos Dodge P900 a los que se les instaló la climatización).

Las bogotanas Blue Bird (Colcar Ltda.) y Superior; junto con las boyacenses AGA, Muisca y Super Mustang serían las elegidas por los asociados de la cooperativa para sus buses. La expansión de Copetran por la costa caribe, da un paso importante, haciéndose con el control de Expreso Cartagena finalizando la década.

1992 – Servicio Élite

Saludando los 50 años de la compañía, Copetran se une a la tendencia de incorporar sanitario en sus buses más grandes, llamándolo Servicio Élite y pensado para recorrer los trayectos más largos, con dos conductores, 32 a 36 sillas, audio y video a bordo, recorridos terminal a terminal o con pocas paradas en ciudades intermedias y una amplia oferta de carrocerías nacionales sobre el chasis CHR580: AGA, Muisca, Tundama, Blue Bird, Olímpica, junto a las santandereanas Omega y Autobuses Los Andes.

Un año después, importan los chasises Thomas norteamericanos con motor Cummins de 8.3 litros y 250HP de mayor longitud comparados con el CHR580 de Chevrolet, siendo la única compañía que los incorporó en Colombia. En ese mismo 1993, aparece el servicio CopeVans, para rutas cortas sobre vans Ford Econoline E350, también importadas de Estados Unidos y capacidad para 12 ocupantes.

1996 – Copetran Class y Preferencial de Lujo

La idea de ofrecer mayor espacio de reclinación, que algunas compañías estaban incorporando es captada por Copetran, que ofrece el nivel Class donde el bus de mayor equipamento y capaciad para 32 o 34 sillas, pasa a tener 26 con máximo confort, obviamente con sanitario, climatización, audio y video. Los primeros vehículos estarían montados sobre los chasis Chevrolet CHR660 y 660C, junto al Mitsubishi RP118, sin cabina divisoria que todavía aplica en Copetran.

También llega acompañado de una de las imágenes más recordadas de la empresa, con la hormiga santandereana siendo sostenida por una mano, posteriormente el servicio pasaría a llamarse Preferencial de Lujo.

2002 – La Recuperación

Tras ser una de las pocas empresas que se permitió estrenar vehículos, en el difícil periodo de final del siglo 20. Superando la recesión económica colombiana (la peor de la historia hasta la pandemia) y los problemas de orden público, las personas vuelven a rodar por las carreteras. Copetran aprovecha su enorme capacidad y apuesta a los nuevos chasises Mercedes-Benz OH1636 y Chevrolet LV150 para modernizar gradualmente su flota.

También sería clave en la recuperación de uno de sus grandes aliados y principal proveedor de carrocerías: Autobuses AGA, apoyándole con el primer prototipo Polaris, que salvaría al constructor de Duitama.

2004 – Preferencial 2B

Buscando ofrecer el mayor confort para las largas distancias que recorre la compañía, a llegan los grandes buses preferenciales equipados con baños independientes para damas y caballeros, así como un máximo de 36 asientos. Un nivel de atención que Copetran ha mantenido constante tras casi 20 años, siendo altamente apreciado por sus viajeros, pues son muy pocas las compañías que dentro de los valores agregados a bordo, lo ofrecen.

2014 – DP Doble Piso

Uniéndose a la tendencia de los buses doble piso, Copetran hace una incorporación a la altura de su flota: un encargo de 35 vehículos con 12 poltronas en primer nivel agregando pantallas individuales y 44 semi-cama en la segunda planta. Equipados con carrocerías peruanas Modasa y Busscar sobre chasis Scania y Volvo de última generación.

La nueva flota estrena un atractivo esquema de pintura inspirada en el cañón del Chicamocha, combinando los tonos azules y recuperando el gris de antaño gracias al trabajo de Punto de Vista Diseño, liderado por Charlie Rodríguez, quienes presentaron más de 50 propuestas.

Los modelos 2015 de un solo piso, también estrenarían imagen con mayor presencia del azul oscuro y el lema “Siempre a tiempo”.

2017 – Un Viaje Extraordinario

Un cambio total en la identidad corporativa saluda los 75 años de Copetran, manteniendo las tonalidades azules claras y el galgo como principales distintivos, adoptando además el lema “Un Viaje Extraordinario”. Este esquema de pintura busca transmitir mayor frescura y sobriedad a todos los elementos visuales de la compañía: iniciando por los autobuses, la nueva simbología se trasladó a camiones, tractomulas, uniformes del personal y puntos de venta a nivel nacional.

2019 – Doble Piso +

El entretenimiento individual llega a los servicios preferenciales de Copetran en dos formas para brindar la máxima experiencia de confort: por un lado, se agrega el servicio Doble Piso+ con buses con 44 poltronas anchas y 160° de reclinación en los dos niveles, pantallas y equipos de conectividad suministrados por Actia de México.

Los elementos de conectividad se extienden también a los buses preferenciales de un piso, iniciando con los modelos 2020 y permitiendo a los autobues 2017 en adelante subir de categoría incorporando los equipos provistos por Actia. Sin perder ese enfoque en el transporte multimodal, reciben la licencia para operación fluvial, para transportar por el río Magdalena mercancías y ofrecer servicios turísticos.

80 años después, Copetran es la compañía con la mayor capacidad transportadora autorizada del país con cerca de 1.000 vehículos (De ellos 771 son autobuses de servicio especial e intermunicipal)  y con un portafolio multiservicios más allá del transporte de pasajeros: carga, paqueteo, mensajería expresa, giros postales, recargas, corresponsalía bancaria (pagos y recaudos), microseguros, souvenirs y servicios turísticos.

Cerca de 1.500 conductores de autobuses y camiones cumplen con la tarea de conectar las más de 190 rutas que cubren el 70% de la geografía nacional y transportando alrededor de 5,3 millones de pasajeros que diariamente eligen a Copetran en búsqueda de “Un viaje extraordinario”.